Vaca Atolada

Embora tenha nascido em Minas Gerais, saí do meu estado muito novinha. Mas a 'mineiridade' está no sangue e é algo que liga os mineiros aos costumes, falares e tradições da terra, ainda que eles tenham sido criados em outros lugares (como é o meu caso). É por isso que toda vez que leio um texto de João Guimarães Rosa eu me sinto irmanada com os personagens. O modo de falar daqueles sertanejos, engolindo letras e sílabas, ou usando a negativa no fim da frase, em vez de no início, é o modo como falam os meus antepassados. Também aprecio muito a culinária mineira, que é simples, mas rica e saborosa. Essa mineiríssima 'vaca atolada', prato substancioso e forte, é uma ótima pedida para esses dias frios que estão se avizinhando (mas devo confessar que nós, os mineiros, a comemos em qualquer tempo!).

Vaca Atolada (xícara = 240 ml)

Ingredientes

1 e 1/2 kg de costela de boi magra, cortada em pedaços

1 kg de mandioca macia descascada e cortada em pedaços

2 cebolas descacada e cortada em fatias

3 dentes de alho socados com 2 colheres (sopa) de sal ou a gosto

3 xícaras de água

1/4 xícara de óleo culinário (soja, milho ou outro)

2 colheres (sopa) de vinagre de vinho

3 colheres (sopa) de molho de tomate pronto (uso Pomarola Tradicional, se não for possível usar o mesmo, use um que seja gostoso e não muito ácido)

1 colher (sopa) de açúcar

1/2 maço de cheiro verde higienizado e picado (ou a gosto)

1 folha de louro

Pimenta malagueta ou outra a gosto (opcional)

Preparo

Cerca de uma hora antes do preparo tempere bem os pedaços de costela com o sal e o alho e reserve-os, para que absorvam o tempero. Na hora do preparo, leve a mandioca ao fogo numa panela com água (que a cubra) e uma colher (sopa) bem rasa de sal. Deixe que cozinhe até amaciar. Enquanto isso, numa panela de pressão grande, frite os pedaços de costela (aos poucos) no óleo bem quente (ao qual se acrescentou a colher de açúcar, tendo cuidado para que o açúcar não queime). Depois de fritar toda a carne, reduza o óleo para umas duas colheres (sopa) e frite nele as cebolas cortadas em fatias. Acrescente a água, e os demais ingredientes (exceto o cheiro verde). Tampe a panela e deixe que a carne cozinhe por cerca de 45 minutos (ou até que fique bem macia, quase desmanchando). Depois de cozidas, a carne e a mandioca, escorra essa e acrescente-a à panela da carne. Deixe a panela mais alguns minutos no fogo (sem pressão) para que a mandioca absorva o sabor do caldo da carne. Por fim, desligue o fogo e polvilhe o cheiro verde sobre tudo.

Nota: Se o molho da carne reduzir demais, acrescente mais um pouco de água e deixe que o molho "encorpe" novamente, antes de acrescentar a mandioca à panela.